Bereits im frühen Mittelalter gab es mehrere friesische Silberschmiede. Das wissen wir aufgrund der vielen archäologischen Entdeckungen, die in Friesland gemacht wurden. Es ist oft unmöglich, den Hersteller zu ermitteln, da keine Dokumentation aus dieser Zeit vorliegt. Aufgrund der Ähnlichkeiten im Design können wir jedoch mit Vorsicht sagen, dass es vor Ort hergestellt wurde.
Das erste überlieferte und dokumentierte Silber ist katholisches Silber. Nachdem Friesland protestantisch geworden war, schmolzen die Kirchen (fast) das gesamte katholische Silber ein, um protestantisches Silber herzustellen. Denken Sie an Teller, Krüge usw.
Das älteste bekannte katholische Objekt ist eine Hostienbüchse aus dem 15. Jahrhundert und wurde bei Restaurierungsarbeiten zufällig in der Kirchenmauer von Jorwert entdeckt. (siehe unten)
Etwa ab dem 16. Jahrhundert lassen sich Punzen auf Silberschmiede zurückführen. Damals (eigentlich etwas später) wurden die ersten Zünfte gegründet und Handbücher für Silberschmiede herausgegeben. Ein angehendes Mitglied musste außerdem die Gildenfähigkeitsprüfung absolvieren. Die Zeichen der Meister, die der Zunft dieser Stadt angehörten, wurden auf Kupferplatten festgehalten. Große Städte wie Leeuwarden hatten ihre eigene Zunft. Aus früheren Zeiten sind noch Löffel der Zunft bekannt, die am Ende des Jahres an die Mitglieder verschenkt und mit dem Restgeld der Kasse bezahlt wurden.
Ab dem 16. Jahrhundert war Silber auf dem Vormarsch, da immer mehr Menschen Silberutensilien besitzen wollten. Neben Gebrauchsgegenständen wie Löffeln, Messern, Knüpfdosen, Schnapsschalen, Sahneschalen, Bibeln usw. kam auch Silber für Trachten immer mehr in Mode. Die Ohrringe der Damen wurden in Friesland immer breiter, bis sie wie eine Art Helm den gesamten Kopf bedeckten und nicht zu vergessen die ganzen Knöpfe, Hosenknöpfe, Ketten und Armbänder.
Aufgrund des gestiegenen Wohlstands blieben Bauern und Bürger auf der Strecke. „Es gab einmal eine Zeit, in der alle Frauen in Friesland einen goldenen oder silbernen Helm auf dem Kopf trugen. „Die Reisenden staunten darüber, dass sogar die Zimmermädchen des Hotels, in dem sie übernachteten, mit einem silbernen oder goldenen Helm auf dem Kopf herumliefen.“ Friesland war im 17. und 18. Jahrhundert eine relativ wohlhabende Provinz.
Auch die Silberschmiede folgten den Trends der Zeit. Beispielsweise führte die Zunahme des Rauchens zu einem plötzlichen Bedarf an Pfeifenstöpseln, Pfeifenöfen, Tabakdosen usw. Auch die Einführung von Kaffee und Tee sorgte für neue Impulse, so dass immer mehr Menschen sich Teekannen und Kaffeekannen wünschten.
Auffallend ist für die friesischen Silberschmiede, dass sie mehr oder weniger ihren eigenen Stil beibehalten haben (geschwungene Motive und andere geschäftige Muster) und weniger modebewusst waren als beispielsweise die Silberschmiede in Schoonhoven.
